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温泉教授松田忠徳
「湯原温泉を語る」

日本経済新聞「温泉列島再発見」

廃油を送迎車の燃料に
人と自然に優しい湯原温泉（岡山県）

砂湯－共同露天風呂の「砂湯」。湯原ダムの真下にあり無料で入浴できる

　都会の人々にとって、たとえ一、二泊であっても、温泉は”現代の湯治場”に違いない。この時代、質のいい温泉と地場の食材を使った料理は最も求められるものだろうが、感動や再発見のないような温泉場に、都会人の『五感はたやすくは反応しなだろう。地域の生き生きとした姿が伝わってくる温泉場を訪ねたい。中国山地の懐に抱かれたー蒜山（ひるぜん）高原に源を発し、南流して岡山市で児島湾に注ぐ旭川。その上流域の山あいに、小・中規模の旅館二十軒ほどから成る湯原温泉（岡山県真庭市）が湯煙を上げる。その多くが地場資本で、それだけに結束力が強い。このような立地の温泉場こそ、日本人の琴線にふれる癒やしの原風景なのである。バブル経済の恩恵に浴さなかつた分、それほど疲弊することもなかった。推定湧出量（ゆうしゅつりょう）毎分六千リットルがすべて自噴泉だというから驚きだ。
　有名温泉地が生命線である温泉すらもバブル（泡）化してしまったところが少なくないことを考えると、つい湯原の今後に多大な期待をかけてしまいたくなる。

プチホテルゆばらリゾートのリムジンと古林さん。天ぷら油を再生した燃料で走る

　プチホテルゆばらリゾートの館主で湯原町旅館協同組合の理事長と湯原観光協会長を兼務する古林伸美さん運転の英国製リムジン（通称ロンドンタクシー）で、エコツアーに出る。古林さんは持ち前の明るく前向きなキャラで、湯原再生のための仕掛けを矢継ぎ早に打ち出してきた。「温泉場で生活しているのに湯原温泉のことを知らない」ことに気づいて始めた「温泉指南役」制度。湯原温泉病院と提携しての「湯けむりドック」。川上俊爾院長は「温泉でリラックスして、心安らかに自分の健康と向き合う」宿泊プラン付き人間ドックを、積極的に支援している。古林さんと川上院長の話を聞いていると、意思の疎通が実にうまくいっている。二人の触媒は湯原温泉に対する愛情である。［現代の湯治場につなげるために、私たちが率先して環境に優しくなくてはならないことに気づきました。

　湯原は都会の人々を癒やす場です。温泉は自然の一部ですから、自然に優しくなくして、お客さんにも優しくはできないとーー」湯原地区の宿や一般家庭の天ぷら油を回収して、川の汚染を防ぐ一方で、天ぷら油精製燃料を実用化し、現在、宿の送迎車など、約二十台のバイオディーゼルカーを走らせている。「二〇〇八年は七万リットルのバイオディーゼル燃料を作り、ＣＯ２を百九十トン削減した計算になります」と古林さんは胸を張る。「うちの宿では、宿泊客から天ぷら油を一認五百円で買い取ります」と笑う。古林さんの宿では、地場の新鮮な食材を使うため天ぷら油はあまり出ない。これも二台のロンドンタクシーの燃料を確保するたの古林さんならではのアイデアなのである。湯原を訪れるのは四年ぶりだったが、ここの経営者達は、私の期待をはるかに越えて、世界にも通用する温泉地へ歩み出している。

■□■□■□■□■□■□■□■□■□■□■ 　古林さんの案内の後、旭川をせき止めた湯原ダムの真下にある共同露天風呂「砂湯」につかった。大小三つの岩に囲まれた湯船があり底の砂間から透明な温泉が湧（わ）き上がる。平安時代、湯原周辺ではたたら製鉄が行われて過酷な仕事を終えた先人達がここで疲れを癒やしたのが始まりだともいう。混浴だが、これほど手入れされた露天風呂を無料で開放し続ける湯原の人々のホスピタリティーには頭が下がる。 ”優しさ”は時代のキーワードである。

交通と宿の案内
▽交通
ＪＲ姫新線中国勝山駅から市営バスの蒜山高原行きで約三十五分、湯原温泉下車
▽温泉
アルカリ性単純温泉、三六ー五二度。
共同浴場は「湯原ふれあい交流センター（湯本温泉館）」（電：０８６７・６２・２０３９、午前十時－午後十時半受け付け、無休、入浴料六百円）。砂湯は、毎週水曜日午前中は清掃の為、入浴不可、天候により変更も）
▽問い合わせ
湯原観光協会（電：０８６７・６２・２５２６）。
▽プチホテルゆばらリゾート
（部屋数全十室０８６７・６２・２６００、一泊二食一万三千円から）